российская медицинская академия
непрерывного профессионального образования

Лауреаты Нобелевской премии 2020 года по физиологии и медицине

Нобелевский комитет принял решение о присуждении премии в области физиологии и медицины за 2020 год трём учёным за открытие вируса, ответственного за развитие гепатита С (ВГС). Лауреатами премии стали исследователи из США и Великобритании Харви Дж. Альтер, Майкл Хоутон и Чарльз М. Райс. 

Вирусы, вызывающие гепатит, сопутствуют человечеству с древних времён. После открытия вирусов гепатита А и В оставалось много случаев гепатита неясной этиологии. Они получили название гепатита «ни А, ни В», а в дальнейшем - гепатита С. Для этого заболевания характерно длительное, часто бессимптомное течение с дальнейшим развитием хронического гепатита, цирроза и рака печени. За гепатитом С даже закрепилось название «ласковый убийца».   

Передающийся через кровь гепатит С поражает огромное количество людей и вызывает более миллиона смертей в год, что делает его глобальной проблемой всемирного здравоохранения.

В 1978 году группе исследователей во главе с Х. Альтером удалось при экспериментальном заражении шимпанзе сывороткой крови больного гепатитом «ни А, ни В» вызвать заболевание печени. Использование классических методов вирусологии не позволило охарактеризовать вирус и разработать методы его выявления. Эту проблему удалось решить Майклу Хоутону. Его группа сформировала коллекцию фрагментов ДНК из нуклеиновых кислот, найденных в крови зараженного шимпанзе. Большинство этих фрагментов принадлежало геному самого шимпанзе, но исследователи предположили, что некоторые из них получены из генома неизвестного вируса. Не обладая сегодняшними высокопроизводительными методиками, они проанализировали более двух миллионов клонов и обнаружили один, который был связан с РНК нового вируса, названного впоследствии вирусом гепатита С. 

Для окончательного ответа на вопрос, действительно ли обнаруженный вирусный агент является ответственным за развитие гепатита, оставалось продемонстрировать, что клонированный вирус может размножаться в клетках печени и вызывать болезнь. Чарльзу М.Райсу удалось это сделать. РНК вируса гепатита С, которая включала в себя недавно открытую им специфическую область генома, была введена в печень шимпанзе. Воспроизведение экспериментально вызванного гепатита с последующим развитием хронического заболевания печени не оставило сомнений, что открыт новый вирус.

Сделанное открытие, помимо фундаментальных знаний о гепатите С, позволило решить важнейшие практические вопросы: разработать методы лабораторной диагностики гепатита С (полностью ликвидировать посттрансфузионное заражение) и создать современные, высокоэффективные лекарственные препараты, излечивающие до 98% пациентов. Всё это позволило ВОЗ поставить задачу по глобальному контролю за гепатитом С. 

Присуждение Нобелевской премии увенчало многолетние труды вирусологов.